Először kerül női személy a canterbury érsek posztjára.

Sarah Mullally, aki 63 esztendős, mostantól Canterbury érsekeként szolgál, ezzel történelmet írva, hiszen ő az első nő, aki az anglikán egyház legmagasabb vallási vezetői pozícióját tölti be. Beiktatása jelentős mérföldkő a vallási közösség számára.

(Az anglikán egyház feje hivatalosan a mindenkori brit uralkodó, azaz III. Károly, bár ez a pozíció inkább szimbolikus jogkörű, az egyház tényleges lelkészi és vallási vezetője a canterbury érsek.)

Sarah Mullally 1999 és 2004 között betöltötte az Egészségügyi Minisztérium országos főápolói pozícióját, ezzel ő lett a legfiatalabb személy, aki valaha elnyerte ezt a tisztséget. Ő volt az, aki bevezette Európa első betegfelmérését, melynek célja az egészségügyi szolgáltatások igénybe vevőinek élményeinek és tapasztalatainak alapos feltérképezése volt. 2004-ben távozott a posztjáról, mindössze három évvel azután, hogy pappá szentelték. Ezt követően gyorsan haladt felfelé az egyházi hierarchiában, és az Exeteri Egyházmegye Crediton püspökévé vált.

2005-ben Erzsébet királynő a dáma cím adományozásával ismerte el a nővér- és szülésznőképzéshez, valamint a kapcsolódó szakmához nyújtott kiemelkedő hozzájárulását. A következő mérföldkő 2017 decemberében következett be, amikor London püspökévé nevezték ki, ezzel ő lett az anglikán egyház harmadik legmagasabb rangú tisztségviselője, közvetlenül a canterburyi és a yorki érsek után.

Londoni püspökként már az első napján a vezetői pozíciók sokszínűbbé tételét sürgette a brit egyházakban: "Ha azt akarjuk, hogy az egyházaink relevánsabbak legyenek a közösségeink számára, akkor növelnünk kell azoknak az egyházaknak a számát, amelyeket női papok vezetnek, illetve olyanok, akik fekete, ázsiai vagy más etnikai kisebbségekhez tartoznak" - mondta.

Javaslatot nyújtott be, hogy az anglikán egyház áldást adhasson az azonos nemű párok polgári együttéléseire és házasságaira, ezt a szinódus 2023-ban elfogadta. Ugyanakkor az egyház továbbra sem változtatott hivatalos álláspontján a melegházasság ügyében, így azonos nemű párok ma sem köthetnek házasságot templomban.

Kritikus hangot ütött meg a gyógyíthatatlan beteg felnőttek életvégi döntéseiről szóló törvényjavaslatával kapcsolatban, amely meghatározott körülmények között engedélyezné az asszisztált halált.

Az anglikán egyház történetében a nők papságra való engedélyezése csupán az 1990-es évek közepén vált valósággá. Ennek ellenére még mindig léteznek olyan magas rangú püspökök az egyházban, akik határozottan ellenezik a női papságot, nemhogy a női vezetők kinevezését. A törvényi előírások szerint a canterbury érsekek 70 éves korukban kötelezően nyugdíjba vonulnak, ami miatt sokan úgy vélték, hogy Mullally kinevezése nem valószínű.

Nehéz időszakot él át az anglikán egyház, az előző canterbury érseknek, Justin Welbynek egy botrány következtében kellett lemondania. Az anglikán egyházat megrázó gyermekbántalmazási botrány gyökerei John Smyth QC-hez, egy befolyásos jogászhoz vezethetők vissza, aki az 1970-80-as években keresztény ifjúsági táborokban fiatal fiúkat lelkileg, fizikailag és szexuálisan bántalmazott. Bár az ügyek nyilvánosságra kerültek, Smyth 2018-as halála után is hosszú ideig tartott, mire az egyház érdemben szembenézett a felelősségével.

A 2024-ben közzétett független "Makin Review" megállapította, hogy az egyházi vezetők, köztük az anglikán egyház előző vezetője, Justin Welby már 2013-ban tudtak Smyth ügyeiről, de mégsem értesítették a rendőrséget. A túlélők szerint évtizedekig nem kaptak igazságot, az egyház pedig inkább eltussolta az ügyet. A jelentés nyomán Welby vállalta a felelősséget és lemondott, súlyos válságba sodorva az anglikán egyházat. (SkyNews, BBC)